home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 120489 / 12048900.062 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  4KB  |  73 lines
  1. VIDEO, Page 92Let's Hear It for FictionBy Richard Zoglin
  2.  
  3.  
  4.     NO PLACE LIKE HOME 
  5.     CBS; Dec. 3; 9 p.m. EST
  6.  
  7.     As the year of the TV-news re-enactment comes to a close, a
  8. backlash has set in. Last week NBC News announced it would stop
  9. using the controversial technique. CBS's Saturday Night with Connie
  10. Chung is reportedly considering whether to phase out its
  11. re-creations as well. Meanwhile, TV movies like The Final Days are
  12. drawing fire from some critics for using fictional techniques to
  13. tamper with "reality."
  14.  
  15.     So it may be time to speak up for fiction. Dramatizations of
  16. historical events and social issues, though troubling when they
  17. mingle with news, do have their place, as playwrights from
  18. Shakespeare to Shaw have proved. Even the lowly TV docudrama
  19. occasionally shows what the form can do. A moving and eloquent film
  20. such as No Place Like Home, about a working-class family that
  21. descends into homelessness, not only puts human flesh on an
  22. abstract problem but also transforms it into something approaching
  23. tragedy. 
  24.  
  25.     Lee Grant, the actress-filmmaker who directed this CBS movie,
  26. has dealt with homelessness from both sides of the fact-fiction
  27. divide. In 1986 she won an Academy Award for her documentary Down
  28. and Out in America. A couple interviewed in that film who had been
  29. burned out of their Brooklyn apartment and were living with their
  30. five children in a welfare hotel apparently provided the models for
  31. Mike and Zan Cooper, the parents played by Jeff Daniels and
  32. Christine Lahti in No Place Like Home. They too lose their home in
  33. a fire, which takes not only all their belongings but also Mike's
  34. job as the building superintendent. From there, the family of four
  35. is thrust into an odyssey of urban rootlessness. They live at a
  36. motel until it gets too expensive; with Mike's brother and
  37. sister-in-law before an argument drives them away; at a campground
  38. before regulations force them to move on. Finally, they turn to a
  39. city shelter, from which they are sent to a seedy welfare hotel.
  40. "Mommy, I don't like it here," says little Tina on seeing their sad
  41. room, with its peeling plaster, rattraps and dusty bunk bed.
  42. "Honey, it won't be for too long," says Mom.
  43.  
  44.     She's right, unfortunately. Mike loses his part-time job and
  45. must leave the city to look for work. At the hotel, a security
  46. guard sexually attacks Zan while threatening to turn in her son
  47. David for making drug runs. Forced to flee the shelter, mother and
  48. children show up at Mike's brother's door, but find no one home.
  49. In desperation they break into the house but are rousted out by the
  50. police. Their next stop: the streets. 
  51.  
  52.     No Place Like Home does not escape some TV-movie
  53. simplifications. The minor characters, like Mike's oily boss, are
  54. often cardboard villains. The Cooper kids (Lantz Landry and Kyndra
  55. Joy Casper) seem too well scrubbed for these mean streets, and the
  56. film draws back from the worst consequences of the horrific
  57. environment: though David makes drug deliveries to earn money, for
  58. instance, he somehow never tries drugs. 
  59.  
  60.     But the movie brings homelessness home by presenting it not as
  61. a cause for charity but as a recognizable human misfortune, almost
  62. inevitable given the circumstances. Grant's direction is both
  63. sensitive and street-smart (filming was done in Pittsburgh).
  64. Daniels, though too fresh-faced as the blue-collar father, brings
  65. hot-tempered passion to the role. And Lahti, possibly the best
  66. actress in America working in TV (she won an Emmy nomination for
  67. her performance in the mini-series Amerika), is truly
  68. heartbreaking. She can convey both the despair lurking behind a
  69. brave comment to her husband and a pathetic joy at ever smaller
  70. victories. "You guys, look!" she gasps on first seeing their
  71. decrepit bathroom in the welfare hotel. "Privacy!" In the
  72. controversy over fact vs. fiction, real artistry can settle a lot
  73. of debates.